Chipo Mungenge : Lutter pour un monde qui valorise la conservation de la biodiversité 

Publié le : 6 mai 2026 (Vue du terrain)

Sans une bourse du programme Jeunes Professionnels de la SADC-GMI, soutenue par la CIWA, Chipo Perseverance Mungenge n'aurait jamais obtenu son doctorat en zoologie de l'Université Rhodes in South Africa, où elle s'est concentrée sur l'écologie aquatique et la conservation de la biodiversité. 

Et si Mungenge, originaire du Zimbabwe, n'avait pas obtenu son doctorat, elle n'aurait pas autant grandi en tant que personne – ni appris l'importance des communautés pour la gestion des eaux souterraines, découvert l'existence d'un crustacé jusqu'alors non répertorié, ou combattu les stéréotypes de genre dans le domaine de l'eau dominé par les hommes. 

“ Mon doctorat m'a construite en tant qu'individu ”, dit Mungenge, 33 ans, maintenant écologiste aquatique d'eau douce. Qu'il s'agisse de s'adapter à la culture sud-africaine, de relever un défi dans son laboratoire ou de faire face aux stéréotypes de genre lors de travaux de terrain, “ cela m'a aidé à vaincre mes peurs et à développer ma résilience ”, dit-elle. “ J'ai découvert un niveau de patience que je ne me connaissais pas. Je me suis surprise à quel point je pouvais me dépasser, à quel point je pouvais persévérer en profondeur. Ce voyage m'a profondément changée. ” 

Mungenge, la seule de sa famille à aller à l'université, et ses deux frères aînés ont été élevés par leur mère veuve, qui gagnait sa vie en vendant des vêtements et des chaussures d'occasion après la fermeture de l'ONG où elle travaillait. Sa mère a réussi à rassembler suffisamment d'argent pour payer les études de sa fille à l'Université du Zimbabwe, où elle a obtenu ses licences et maîtrises.  

Sa carrière universitaire aurait pris fin là sans la bourse SADC-GMI, d'un montant d'environ 16 540 dollars américains par an, et une deuxième bourse partielle de la Fondation nationale de la recherche d'Afrique du Sud, qui a financé son projet de recherche de deux ans ainsi qu'une partie de ses frais de subsistance. Elle a obtenu son doctorat en 2024. 

Tirer parti des connaissances locales pour préserver la biodiversité 

Le projet de Mungenge a exploré les connexions entre les écosystèmes dépendants des eaux souterraines (EDE) et la biodiversité dans l'aquifère transfrontalier Khakea/Bray, qui s'étend sur l'Afrique du Sud et le Botswana.  

“ Les GDE sont des écosystèmes très dynamiques et sensibles, mais relativement sous-étudiés en Afrique du Sud ”, dit-elle. “ Nous avons constaté qu'ils abritaient des niveaux de biodiversité étonnamment élevés, y compris plusieurs espèces endémiques. ” Elle a également découvert une gambusie qui n'avait jamais été enregistrée du côté sud-africain de l'aquifère et a exploré les principaux facteurs influençant la dynamique des communautés d'espèces dans les écosystèmes. 

Elle a également réalisé le rôle important que les communautés peuvent jouer dans la conservation de la biodiversité. “ Il est important d'intégrer les connaissances scientifiques et locales lorsque nous travaillons à la gestion des eaux souterraines, qui doit être adaptative, surtout avec autant de variabilité climatique, de changements d'utilisation des terres et de pressions sociales ”, dit-elle. 

Mungenge et ses collègues ont été intrigués en voyant des pièges dans des casseroles dans des zones humides temporaires, qui sont essentiellement des étangs qui perdent leur eau pendant la saison sèche. Ce n'est qu'en rencontrant des membres de la communauté qu'elle a appris qu'ils chassaient des ouaouarons pour se nourrir. 

“ Nous avons discuté avec la communauté de l'importance de conserver la biodiversité, notamment en réduisant la surexploitation des grenouilles taureaux, une délicatesse traditionnelle et une source de nourriture précieuse. Nous les avons encouragés à envisager des options de protéines alternatives, telles que le bétail et la volaille, afin d'alléger la pression sur les populations sauvages. Ils se sont montrés ouverts à l'exploration de pratiques plus durables ”, explique-t-elle. 

Résister aux stéréotypes de genre sur le terrain 

Les membres de la communauté n'étaient pas les seuls à devoir être éduqués. 

Lors de ses recherches, Mungenge a estimé que ses collègues masculins ignoraient son expertise technique en raison de son genre. “ En tant que femme, on vous écarte de certaines tâches sur le terrain qui sont physiquement exigeantes, alors que vous êtes tout à fait capable de les accomplir. ” 

Par exemple, lorsqu'il s'agissait de prélever des échantillons de sédiments dans les mares plus profondes des zones humides temporaires, on lui a dit qu'un homme devrait l'accompagner dans cette tâche physiquement exigeante.  

Elle était inébranlable. “ Je disais que je pouvais le faire ”, se souvient-elle. Incarant son deuxième prénom, Persévérance, “ j'enfilais simplement mes bottes en caoutchouc, j'allais dans l'eau et je prenais mes échantillons. ” 

Et Mungenge affirme que c'est une autre raison pour laquelle son doctorat est un triomphe personnel “ et un pas vers l'égalité des genres dans un domaine scientifique dominé par les hommes. Il symbolise le démantèlement des barrières et met en valeur la force et le potentiel des femmes dans le milieu universitaire. Ma présence dans ce domaine souligne le fait que le genre ne dicte pas l'excellence en recherche. ” 

Elle dit que “ pour résoudre les problèmes de gestion des ressources en eau, nous devons avoir des perspectives diverses. Lorsque la prise de décision est dominée par un genre, nous passons à côté des perspectives, des expériences et des solutions de l'autre. ” 

Travailler à un monde qui valorise la conservation de la biodiversité 

Aujourd'hui, Mungenge est chercheuse postdoctorale à l'Institut national sud-africain de la biodiversité et à l'Initiative africaine sur le climat et le développement de l'Université du Cap. Elle évalue si les approches basées sur les écosystèmes ont été efficaces pour l'adaptation au changement climatique au sein des écosystèmes d'eau douce sud-africains. 

Ses recherches actuelles se situent à l'intersection de la science et de la politique, visant à comprendre non seulement comment les écosystèmes d'eau douce réagissent aux pressions climatiques, mais aussi comment les solutions fondées sur la nature peuvent soutenir à la fois la résilience écologique et le bien-être humain. Pour Mungenge, ce travail consiste à éclairer des décisions concrètes qui contribuent à préserver les écosystèmes d'eau douce avant qu'ils n'atteignent des points critiques de basculement.  

“ Mon espoir est que nous devenions plus proactifs dans la valorisation et la protection de nos écosystèmes d'eau douce, en agissant avant qu'ils n'atteignent un point de dégradation irréversible ”, dit-elle. “ La conservation devrait être un engagement que nous prenons maintenant, pour le bien des générations futures et de la biodiversité qui dépend de ces systèmes vitaux. ”