Fafatou Fofana : Hydrologue et défenseur des outils de données pour la coopération régionale

Posté le : 10 mars 2026 (Blog)

Initialement formée comme ingénieur en équipement rural spécialisé en hydraulique, le Dr Rafatou Fofana a commencé sa carrière en approvisionnant les zones rurales en eau potable à partir de puits et de forages modernes équipés de pompes à motricité humaine et en construisant de petits réseaux d'eau pour six communes du département du Mono, dans le sud du Bénin. “Je fournissais de l'eau potable aux ménages tout en réalisant que les gens avaient également besoin d'eau pour l'irrigation et l'agriculture à petite échelle pour leur survie”, explique Rafatou Fofana, aujourd'hui hydrologue et directrice par intérim de l'Observatoire des ressources en eau et des écosystèmes associés de l'Autorité du bassin de la Volta (ABV).

“Il s'agit de l'eau pour les humains, l'eau pour les animaux et l'eau pour les cultures”, explique-t-elle, ainsi que de la coopération entre les pays qui partagent ces ressources en eau. “Les ressources partagées requièrent des solutions communes pour un développement durable.”

Mme Fofana a été attirée par une carrière dans la gestion des ressources en eau, non seulement pour aider les communautés, mais aussi en raison de son lien astrologique : son signe astrologique est le Poisson, l'un des signes de l'eau.

“J'aimais lire les horoscopes, et les Poissons sont liés à l'eau”, explique-t-elle. “Un Poisson est plus vivant dans l'eau, alors j'ai exploré les opportunités qui pouvaient m'amener dans ce domaine.”

Née dans le sud du Togo et élevée au Bénin, Mme Fofana, 53 ans, a obtenu une maîtrise en sciences de l'eau et de l'environnement à l'École des ingénieurs de l'équipement rural au Burkina Faso et un doctorat en hydrologie et gestion intégrée des ressources en eau à la chaire UNESCO de physique mathématique et applications, en collaboration avec le laboratoire d'hydrologie appliquée de l'université de Cotonou au Bénin. Ses recherches ont porté sur l'analyse quantitative de l'impact du changement climatique sur les ressources en eau à Parakou, capitale du département du Borgou et troisième ville du Bénin.

Elle a également mené des études qualitatives pour répondre aux préoccupations du public concernant les risques de pollution de la principale ressource en eau de la ville. La carrière de Mme Fofana n'a pas été sans difficultés, notamment en matière de discrimination salariale et de harcèlement sexuel. Bien qu'elle estime que les parents comprennent de plus en plus “l'importance d'offrir des chances égales aux filles et aux garçons en matière d'éducation”, elle estime également que davantage de femmes devraient être encouragées à se lancer dans les professions liées à l'eau, tant dans le secteur privé que dans le secteur public, même si des progrès ont été accomplis ces dernières années.

La nécessité d'outils de partage de données pour la confiance et la collaboration au niveau régional

Mme Fofana travaille depuis dix ans au siège de l'Autorité du bassin de la Volta à Ouagadougou, au Burkina Faso, où elle promeut la coordination et la gestion intégrée des ressources en eau partagées entre les six pays du bassin. Les projets qu'elle supervise visent à garantir l'utilisation durable des ressources en eau et à préserver et réhabiliter les écosystèmes.

À cette fin, l'Observatoire collecte et analyse les données hydrométéorologiques des pays à partir des réseaux de surveillance du bassin de la Volta. Cependant, le traitement des données souffre d'un manque de personnel technique, notamment de l'absence d'un expert en SIG et en télédétection. Elle note également que le cadre de partage des données entre les pays est insuffisant, mais que des initiatives sont en cours pour y remédier.

Le Dr Fofana indique que certaines stations de surveillance sont installées dans des zones d'insécurité et de vandalisme, ce qui rend la collecte de données difficile et alimente “un fort intérêt pour l'utilisation des données satellitaires”. Bien que des progrès aient été réalisés dans ce domaine, les partenaires nationaux ont besoin de renforcer leurs capacités de traitement des données satellitaires afin de permettre à l'ABV d'utiliser de manière optimale les produits satellitaires disponibles à différentes résolutions spatiales et temporelles.

Fofana a participé à une formation CIWA sur l'outil de comptabilité de l'eau (WA) en 2024, car l'ABV était l'un des trois organismes de bassin à piloter le développement de tableaux de bord de comptabilité de l'eau - des outils innovants, axés sur la demande, utilisant des données du domaine public et des technologies de télédétection modulables. Les tableaux de bord WA permettent des évaluations transparentes et normalisées de l'utilisation et de la disponibilité de l'eau à différentes échelles géographiques, ce qui est fondamental pour une gestion durable de l'eau transfrontalière. Basés sur la méthodologie WA+ développée par l'IWMI, les tableaux de bord sont entièrement alimentés par des données publiques dérivées de satellites. Cela garantit un accès libre, réduit les coûts, favorise la transparence et la confiance, et “faciliterait la vérification des impacts de toute activité ou projet sur les ressources en eau par les pays riverains si le personnel des directions techniques nationales était directement impliqué dans son développement”, explique M. Fofana.

L'outil WA+ permettra à la VBA d'effectuer des évaluations techniques préliminaires des propositions de projets des pays sur la base d'images satellite. ’C'est ainsi que nous pourrons déterminer si un projet favorisera la coopération et l'intégration régionales ou s'il risque de déclencher de nouveaux conflits liés à l'utilisation de l'eau“, explique-t-elle.

Après la formation CIWA, le Dr Fofana a constitué une communauté de pratique pour organiser d'autres sessions de formation en ligne au fur et à mesure de l'évolution de l'outil. “Nous contribuerons à l'améliorer pour le bénéfice de tous”, dit-elle.

“Nos ressources en eau sont vulnérables et si nous ne travaillons pas ensemble pour réduire cette vulnérabilité, nous serons tous perdants”, déclare M. Fofana.

“Les relations entre les pays en amont et en aval sont souvent source de tensions et de conflits”, explique-t-elle. “Face aux pressions croissantes dans notre région, chaque pays s'efforce d'assurer la sécurité de l'eau, la sécurité alimentaire et l'indépendance énergétique. Nous partageons des ressources et nous avons besoin de solutions communes. Tout est question de solutions.”